Recette venue des États-Unis : de la sauce ranch sur votre pizza, l’étonnante histoire d’amour à saupoudrer sur votre croûte

Définie soit comme un moyen rapide de rehausser le goût d’une pizza basique, ou comme une manière sûre de gâcher une part de pizza très correcte, la pizza et la sauce ranch forment une association populaire et controversée… surtout outre-Atlantique. 

"Tremper ou ne pas tremper": voici est l'un des débats faisant ainsi rage depuis des années aux Etats-Unis. Mais alors, comment en est-on arrivé là ?  

Une combinaison aux origines floues

Les origines de cette association sont un peu obscures, mais tout porte à croire qu'elle a été inventée par des étudiants américains ivres à Washington, faisant de cette dernière à la fois la capitale des Etats-Unis mais aussi celle des croûtes imbibées de sauce ranch. Il se peut également que cette sauce ait été proposée pour tremper des gressins. Et certains diront même que les gressins et les croûtes de pizzas ne sont pas si différents, après tout…

Ce dont nous sommes sûrs, c'est que lorsque Steve Henson, cowboy du Nebraska fraîchement arrivé en Californie (fondateur de la célèbre marque Hidden Valley), a commencé à préparer sa vinaigrette au babeurre et aux herbes en 1954, il ne plongeait pas ses tranches de pain dedans. Il la versait plutôt sur des salades issues de son immense ranch baptisé “Hidden Valley” qu'il avait acheté avec sa femme à Santa Barbara.

Ses invités aimaient tellement sa sauce qu'ils voulaient tous l'emporter chez eux. Comme la demande de bouteilles de sauce ranch augmentait, Henson a commencé à vendre par correspondance des paquets d'herbes et d'épices pour seulement 0,75 dollars l’unité. À l’intérieur, on pouvait trouver des instructions précises pour ajouter son propre babeurre et sa mayonnaise. Steve Henson a tout simplement fourni aux cuisines de l'Amérique toute entière une recette infaillible pour faire de la sauce ranch californienne.

La sauce ranch, un business plus lucratif que celui du ketchup

Henson a vendu son entreprise de sachets d'épices à la société américaine d’entretien Clorox en 1972 pour huit millions de dollars -, soit environ 55 millions de dollars en 2022. Le business de la sauce ranch est florissant : en 2019, AdAge a rapporté qu’il s’agissait d’une industrie d'un milliard de dollars, dépassant les 833 millions de dollars de ventes annuelles de ketchup aux États-Unis. Et voilà que Clorox a commencé à mettre de la sauce ranch un peu partout (à toutes les sauces, pourrait-on dire) : dans les plats mijotés, les salades, les crudités et, oui, bien sûr, les pizzas.

La sauce ranch a même fait son chemin dans le monde fermé des bijoux. En 2021, la marque américaine Hidden Valley a ainsi fabriqué un diamant de laboratoire à partir d'un assaisonnement  de sauce ranch, avant de le vendre aux enchères sur eBay cette même année. L'enchère gagnante pour la bague portant l'inscription “HVR LVR” était de 12 500 dollars. 

Tout ceci est suffisant pour être passionné par cette sauce, même près de 70 ans après son invention. 

Car, que la pizza et la sauce ranch aient été associées lors d'une fête de fraternité ou simplement parce qu'il y avait des restes de sauce sur la table lors d’une soirée pizza, une chose est sûre : cette combinaison n'est pas près de disparaître. 

Des chaînes de restauration, mais aussi des chefs réputés, s’en sont emparé

Même si certains écrivains gastronomiques et pizzaiolos indépendants se sont opposés à cette tendance, vous la trouverez dans bien des chaînes de restauration américaines, telles que Jet's, Hungry Howie's, Domino's, Pizza Hut, Papa John's, et bien d'autres pizzerias. Toute chaîne de pizzas américaine qui se respecte dispose de la sauce ranch en option, c’est un fait. 

Mais Dan Barber lui-même, chef américain réputé à la tête d’un restaurant (Blue Hill) qui figure chaque année parmi les 50 meilleurs du monde, a préparé de la sauce ranch et l'a servie dans des salades et sur des pizzas…

Le secret d’un savoureux équilibre 

Reste une seule question : qu'est-ce qui rend la combinaison de la sauce ranch et de la pizza si bonne ? 

Si la pizza est aujourd'hui garnie d’à peu près tout, elle est traditionnellement recouverte de fromage et de tomates. La vinaigrette ranch est pleine de matières grasses et d'une saveur acide qui s’associe bien avec le fromage et les tomates. Elle nettoie le palais, élimine la graisse et vous prépare à la prochaine bouchée. Et si vous mangez quelque chose d'épicé (saucisses, flocons de poivrons rouges, piments forts), les produits laitiers du ranch aident à dissoudre la capsaïcine, un composé aromatique qui produit du piquant, et font de chaque bouchée un équilibre agréable.

Il n'y a pas que cette vinaigrette en bouteille qui soit l'amie de la pizza. Les sachets d'épices ranch - composés de poudre d'oignon, de flocons d'oignon, d'aneth, de persil, de poudre d'ail, de sel, de poivre et de ciboulette séchée - peuvent aussi être délicieux sur la croûte. Inspirés par les paquets d'herbes et d'épices que Steve Henson a commencé à vendre par correspondance et qui sont toujours disponibles aujourd'hui, nous avons créé notre propre recette de poudre de sauce ranch maison. 

Notre ingrédient mystère qui change tout

Notre ingrédient secret est le babeurre en poudre, une version déshydratée du produit laitier qui donne à notre mélange d'épices cette saveur si particulière. Vous pouvez le trouver sur Amazon ou dans le rayon pâtisserie de votre petite épicerie. Badigeonnez de beurre fondu, saupoudrez d'une bonne dose de poudre ranch après la cuisson, et vous voudrez peut-être commencer à manger la croûte d'abord. 

Qu'on l'aime ou qu'on la déteste, la pizza et la sauce ranch associées sont parties pour durer. Si les étudiants ivres et le chef Dan Barber ne parviennent pas à vous convaincre d'arroser votre part de ce "grand condiment américain", laissez notre poudre d'épices être la première façon de vous plonger dans l’univers de la sauce ranch.